Les docteurs Guillaume Guelpa et Auguste Marie publient une étude sur le jeûne comme traitement de l'épilepsie. Leur observation : chez leurs patients épileptiques, les crises diminuaient pendant les périodes de jeûne. Ils ne savaient pas encore pourquoi — mais ils avaient posé la première brique.

À la Mayo Clinic, le Dr Russell Wilder part d'une question : si le jeûne réduit les crises, peut-on reproduire ses effets sans arrêter de manger ? En 1925, le Dr Peterman démontre les résultats sur des enfants épileptiques. En 1927, 141 enfants traités — 43 considérés guéris. Pour des enfants sans traitement efficace, c'était extraordinaire.

La phénytoïne, premier antiépileptique efficace, est développée. Avaler un comprimé est infiniment plus simple que de peser chaque gramme de nourriture. Le régime tombe en désuétude. Ironie de l'histoire : les pionniers qui l'avaient développé partent à la retraite sans avoir transmis leurs connaissances. Pendant 50 ans, le keto n'est pratiqué que dans quelques hôpitaux.

Jim Abrahams, père de Charlie, un enfant de 2 ans atteint d'épilepsie sévère (dizaines de crises par jour, 6 médicaments essayés sans résultat), découvre le régime cétogène dans un livre poussiéreux. En quelques semaines, les crises de Charlie disparaissent presque entièrement. Il crée la Charlie Foundation en 1994 — et le monde médical redécouvre ce qu'il avait oublié depuis 50 ans.

Les applications explorées vont bien au-delà de l'épilepsie :